«Rat park», el modelo de enriquecimiento ambiental en adicciones

Hace poco tuve ocasión de asistir a una interesante ponencia del Dr. José María Ruiz Sánchez de León (profesor e investigador en el Departamento de Psicología Experimental en la Universidad Complutense de Madrid), sobre la neuropsicología de la adicción.

Ruiz defiende un modelo biopsicosocial según el cuál «la adicción es una conducta aprendida, como un hábito profundamente desadaptativo adquirido por aprendizaje y, por tanto, modificable en función de las circunstancias ambientales», frente al modelo médico o modelo de enfermedad, que define la adicción como una enfermedad mental crónica y recidivante.

Se pueden rebatir los argumentos tradicionales del modelo de enfermedad desde la visión de Ruiz. Según el Doctor, no se ha encontrado ninguna prueba de que exista una predisposición genética específica para la adicción. Así mismo, si existe recuperación en pacientes con ictus, traumatismos craneoencefálicos o cirugía de tumores, ¿porqué no en adicción?, las neuroadaptaciones producidas en la adicción podrían ser reversibles, por lo que la recuperación es posible, invalidando la noción de “once an addict, always an addict”. Dentro de este modelo, las recaídas no son ni un fracaso, ni pruebas de la cronicidad, sino parte del proceso en la evolución.

En esta línea, Ruiz hace mención al modelo de enriquecimiento ambiental como parte fundamental del arsenal terapéutico con que contamos los psicólogos en el tratamiento de la adicción (Ruiz Sánchez de León, J.M. (2022). Efectos del enriquecimiento ambiental en la recuperación de la adicción: ni enfermedad, ni crónica ni recidivante. Revista Española de Drogodependencias, 47(1), 144-165).

Se sabe que la densidad dendrítica de las ratas que viven en entornos naturales es mucho mayor que aquellas que viven en entornos de laboratorio, donde la exposición a variedad de estímulos es más limitada. ¿Qué ocurre entonces cuando colocamos a una rata de laboratorio superadicta en un ambiente enriquecido con estímulos, que emula al entorno natural? el resultado es que la rata que hasta el momento era adicta, deja de necesitar la sustancia de la cuál dependía, porque su sistema de refuerzo obtiene el estímulo suficiente a través de la variedad de reforzadores que encuentra en el rat park, como parejas sexuales, alimento, etc.