FMT 7: Histèria: patologitzant el desig femení

Com hem anat veient al llarg de aquesta sèrie de publicacions, una de les principals característiques que vertebra l'art i totes les formes d'expressió durant el període modernista és la tensió entre la nova moral emergent i el model burgès. No obstant, potser no hi ha aspecte en què es plasmi amb més claredat aquesta tensió, la doble moral, la imbricada relació amb el desig, la feminitat, l'art i la censura, que en tot allò que envolta la histèria, des de la concepció mateixa del terme, passant pel seu estudi, fins al seu tractament.  

L'aparició de nous corrents intel·lectuals a finals del segle XIX i principis del XX va desafiar les maneres tradicionals d'entendre la ment humana i la realitat. Aquest aspecte ha estat àmpliament recollit per l'historiador i periodista britànic Peter Watson a “Idees. Història intel·lectual de la humanitat”. Watson assenyala que el descobriment de l'inconscient no només va revolucionar la psicologia, sinó que va tenir un impacte significatiu a la literatura, l'art i la filosofia. Figures com Sigmund Freud van proposar que part de l'activitat mental té lloc més enllà de la consciència, i introdueixen conceptes com la repressió i els somnis com a manifestacions de desitjos ocults.  

Aquest nou enfocament va tenir un reflex en el moviment cultural modernista, des del qual es va començar a explorar la complexitat de la ment humana, el món interior subjectiu i l'experiència fragmentada, en contraposició amb les estructures racionals i objectives que havien prevalgut en la tradició intel·lectual occidental fins aleshores. 

Al seu assaig “Estudis sobre la histèria” de 1895, Freud aprofundeix en l'anàlisi de l'inconscient i la seva connexió amb certs símptomes emocionals que atribueix principalment a les dones. L'associació de la histèria a allò femení procedeix de l'antiguitat. El terme grec «hystera» (ὑστέρα), que significa úter, ja va ser utilitzat per Hipòcrates (segle V aC) per referir-se a un grup de trastorns exclusius de les dones. Freud recupera aquesta noció, aconseguint un profund calat a nivell cultural les seves tesis pel que fa a aquesta associació de la histèria amb allò femení. La majoria dels casos d'histèria que tractaven Freud i Breuer eren dones, i van desenvolupar la concepció que els símptomes histèrics tenien el seu origen en conflictes sexuals reprimits. Freud entenia la feminitat vinculada a la dependència ia la maternitat, i també a la passivitat, per la qual cosa creia que les dones eren més propenses a reprimir aquests impulsos i, per tant, a desenvolupar símptomes histèrics i diferents formes de neurosi. Així, la histèria és moltes vegades interpretada en relació amb desitjos no resolts de maternitat, amor o reconeixement. 

Per a moltes autores feministes, aquesta visió està carregada de prejudicis sexistes i patriarcals. Encara que es reconeix la utilitat de la psicoanàlisi per explorar la subjectivitat, els símptomes femenins s'han interpretat des d'una perspectiva masculina, sense tenir en compte el context social i opressiu en què han viscut durant molts anys les dones. La visió fal·locèntrica de Freud segons la qual la sexualitat femenina es defineix per l'«enveja del penis» redueix la dona a un ésser incomplet. A més, la noció de la passivitat com a tret essencial de la sexualitat femenina no és una veritat natural, sinó un reduccionisme que no té en compte que aquesta passivitat pugui ser conseqüència de la repressió a què s'han vist sotmeses les dones. 

En aquest sentit, a “El Segon sexe” Simone de Beauvoir assenyala: "S'ha pretès explicar el destí femení per l'estructura de l'aparell genital; però en realitat l'aparell genital té una estructura determinada en funció d'aquest destí. […] Freud, Adler, Jung, com tots els psicoanalistes, han subestimat la influència del context social: han volgut trobar en la dona una naturalesa fixa quan, en realitat, és producte de la seva història. La neurosi, és la respostes, sovint imposades, a una situació d'opressió.” 

L'abordatge psicoanalític de la histèria incloïa mètodes com l'associació lliure, la interpretació dels somnis, la catarsi o la hipnosi. L'interessant és que juntament amb els mètodes psicoanalítics sovint es recorria a certes pràctiques mèdiques com el repòs extrem, els banys d'aigua freda, l'electroteràpia o els massatges pèlvics. Aquests massatges buscaven induir el que es va anomenar “paroxismes histèrics” (que no eren res més que orgasmes) per alleujar la congestió pèlvica que suposadament estava provocant la histèria. Eren els metges qui procuraven els massatges a les pacients, de vegades manualment, d'altres a través de determinats “dispositius mecànics”, i més endavant mitjançant dispositius millorats per facilitar la feina al metge. D'aquesta manera va néixer el primer vibrador modern: per a la comoditat del metge que tracta una malalta de plaer i desig. 

El neuròleg francès Jean Martin Charcot a principis del S.XX, promocionat pel govern francès, va crear tot un catàleg fotogràfic sobre la histèria a les seves famoses vetllades a l'Hospital de la Salpêtrière de París. S'hi induïen mitjançant hipnosis atacs epilèptics i histèrics a les pacients, que competien per veure qui aconseguia les raneres i contorsions més exagerades. Se sabien espectacle, se sabien ateses, se sabien vistes, encara que fos malaltes. El quadre “Una lliçó clínica a la Salpêtrière” d'André Brouillet representa molt bé una d'aquestes sessions en què Charcot tracta el pacient Blanche Wittman. Va ser a través d'aquelles vetllades obertes al públic de les elits culturals i científiques on allò marginal, allò que quedava fora de tota lògica racional, apareixia estudiat i classificat, i d'aquí passa una transferència de l'estètica retratada a l'espectacle, al cabaret, la histèria es converteix en un espectacle i l'espectacle en histèria. A les noves cantants que recullen l'estètica retratada a les sessions de Charcot se'ls va anomenar “epilèptiques”, “agitades” o “gommeuses”, van ser les primeres estrelles dels espectacles de masses, i donen sentit a l'invent de la paraula sicalipsi. 

Per a elles, i potser també per a les malaltes, imitar atacs epilèptics els serveix com a excusa per prescindir de tota racionalitat, alliberar el cos i portar-lo fins als límits propis. Diu Gloria G. Duran, que el cos es transforma així en el receptacle de dues tensions contraposades, de fascinació i de repulsió. D'una banda, resulten seductores, fascinants, elàstiques, lúbriques i gomoses per estupefacció d'un públic que començarà a descobrir el cos i la seva possibilitat, i que a més a més estava desitjós de noves i fortes emocions. Es convertiran en autèntiques institucions nacionals; d'altra banda, el cos en moviment es concep com a altament perillós, i si és una dona la que balla, se li suposa perduda a causa de la minva a les seves facultats, una minva que li impedeix controlar-se. Esdevenen així una amenaça total, no només sexual, no només corporal, sinó completa i directa a les bases de l'estructura social fonamentada en una racionalitat permanent. 

A la dona se li ha permès expressar el desig i l'erotisme a través de la malaltia, com a objecte d'estudi mèdic i científic. Ho hem vist amb l'aparició de la fotografia eròtica, convertint el nu en peces d'estudi anatòmic, també en el cas de la literatura, on van proliferar els tractats mèdics catalogant com a patològics determinats comportaments sexuals, o en la íntima relació entre la histèria i l'aparició de la sicalipsi i el cuplet. El plaer sexual de la dona es medicalitza, el desig es patologitza. Foucault a la seva “Història de la sexualitat” no va poder definir-ho millor: la repressió sexual com un secret obligat a amagar-se perquè la ciència ho descobreixi.   

La construcció cultural de la sexualitat mitjançant una perspectiva masculina cala fins als nostres dies. Només cal escoltar les demandes que arriben a la consulta de sexologia o treure el cap a la història i evolució de les joguines sexuals per confirmar-ho. Encara avui, moltes de les preocupacions sexuals de les dones són un reflex de les dels homes, i la seva existència només té sentit des d'un model de plaer i de desig masculí. A més, no va ser fins a finals del segle XX (és a dir, abans d'ahir) que no van aparèixer els primers estimuladors de clítoris. Fins aquell moment, el dilde hereu de la tradició freudiana s'encarregava bé d'assegurar el falocentrisme dominant, col·locant el clítoris com l'etern oblidat i l'orgasme vaginal com el “madur” en contraposició amb el clitorià, “infaltil” o “immadur”. No tenir en compte un dels òrgans claus del plaer femení a l'hora de confeccionar joguines per al plaer femení, és equiparable en gravetat a considerar la insatisfacció sexual femenina com a causant de la histèria i altres trastorns neuròtics. 

Seria interessant recordar que a l'home tampoc no se li ha permès una expressió lliure de les seves emocions i moltes vegades ha estat penalitzat per manifestar allò que no encaixa amb el model de masculinitat hegemònic, cosa que no fa més que accentuar la dicotomia de gènere, però aquest és un tema per a un altre debat.